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Seinem literarischen Nein von 1916 (»Dada«) und der politischen Generalabrechnung von 1919 (»Kritik der deutschen Intellektuellen«) ließ Hugo Ball 1923 mit seinem Buch »Byzantinisches Christentum« eine religionsgeschichtlich argumentierende Neubestimmung der eigenen Position folgen. Dieses eigentümlich sperrige Werk wurde von christlichen Theologen weithin mit Kopfschütteln und Unverständnis aufgenommen und trug selbst für wohlmeinende Freunde Züge des Skandalösen. Auch die literaturwissenschaftliche Forschung sollte sich später diesem Text verweigern. Der von Ball – auf Anregung Hermann Hesses – gewählte Untertitel, der das Buch der gängigen katholischen Hagiographie zuzuordnen scheint, tat ein Übriges, um das Werk weitgehend in Vergessenheit geraten zu lassen. Die ausführlich kommentierte Neuausgabe, die erstmals auch Balls unveröffentlichte Tagebücher der Entstehungszeit berücksichtigt, enthält neben zeitgenössischen Rezensionen auch das bis dato ungedruckt gebliebene »Antoniuskapitel« aus dem Nachlass sowie den fragmentarischen Entwurf zu einem Vorwort.
In Zusammenarbeit mit dem Brandenburgischen Literaturbüro Potsdam zeigt die Hugo-Ball-Gesellschaft vom 16. bis 27. Mai in der Schalterhalle der Sparkasse Südwestpfalz in Pirmasens (Bahnhofstr. 21-29) die Ausstellung " Endzeit Europa. Ein kollektives Tagebuch deutschsprachiger Schriftsteller, Künstler und Gelehrter im Ersten Weltkrieg". Die Ausstellung ist während der Schalteröffnungszeiten von Montag bis Freitag, jeweils von 8 bis 16 Uhr, Donnerstag bis 18 Uhr, zu sehen. Die Eröffnung findet am 16. Mai 2011 um 18 Uhr statt. Zur Einführung spricht Dr. Peter Walther, Potsdam. Der Eintritt ist frei. Hugo Ball: Byzantinisches Christentum. Drei Heiligenleben. Herausgegeben und kommentiert von Bernd Wacker (= Hugo Ball: Sämtliche Werke und Briefe. Hrsg. von der Hugo-Ball-Gesellschaft, Pirmasens. Band 7) € 38, 00 (D); € 39, 10 (A); CHF 41, 90 588 Seiten; ISBN: 978-3-89244-779-5 Ein Schlüssel zum Verständnis einer scheinbar widersprüchlichen Persönlichkeit – Hugo Balls » Byzantinisches Christentum « in der Fassung des Erstdrucks.
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 15. 06. 2011 Dem Furor teutonicus musste begegnet werden Ein Skandalon für die damalige Verlagsgeschichte: Hugo Balls "Byzantinisches Christentum" wieder aufgelegt "Geberdetes Wissen", so brachte Friedrich Gundolf das Gestaltungsprinzip im Kreis um Stefan George auf den Begriff. Wissen schließt keine Lücken in der Wissenschaft. Es schießt zusammen als Wissensgebärde gegenüber Gleichgesinnten. Ein zeitgenössischer Rezensent von Hugo Balls "Byzantinischem Christentum" (1923) mutmaßte, der Verfasser dieser Hagiographie dürfte "dem George-Kreis nahestehen". So liest sich das Buch, als Erzeugnis einer Kunstreligion, auch wenn die Adressaten des bekehrten Dadaisten anderen Kreisen angehörten. Hermann Hesse empfahl Ludwig Feuchtwanger, dem Verlagsdirektor von Duncker & Humblot, sich das Buch "gut anzusehen". Carl Schmitt riet zur Veröffentlichung und versprach Schutz vor Angriffen. In dieser Konstellation kam es zu einem Vertrag, der dem Verlag von Hegel und Ranke gleichzeitig das größte Kuriosum und das größte Skandalon seiner neueren Geschichte bescherte.
Es zeigt sich, dass ein angemessenes Verständnis von Leben und Werk Hugo Balls ohne die gründliche Auseinandersetzung mit dem »Byzantinischen Christentum« nicht möglich ist. (Verlagstext) Gleichzeitig mit dem "Byzantinischen Christentum" wurden auch zwei vergriffene Bände der Werkausgabe in einer Neuauflage veröffentlicht: "Hermann Hesse" und "Die Folgen der Reformation / Zur Kritik der deutschen Intelligenz".
Die Eleusinischen Mysterien waren nicht tot, sie brauchten nur wieder aufzublühen. Schöpften die ältesten Christen - abermals nach Celsus - aus der ägyptischen Halbgötter waren bei den ägyptischen Priestern zu Gast, bei den Indern und Persern für Lehre gewesen.... Der Neuplatonismus ist mehr als eine Philosophieschule und will auch mehr sein. Man hat erkannt, dass die Hypertrophie der Verstandeskräfte zum Untergang führt; dass der einseitige Wissenschaftskult einem Lebensgesetz widerstreit. Und so versucht man, wenn auch zu spät, eine Korrektur des antiken Ideals, eine Ergänzung des allzu bewussten Menschenbildes nach der phantastischen, wunderbaren, der göttlich-trauhaften Seite hin. Aber mehr. Nicht nur der alte Götterkult soll wieder erstehen, die alte Esoterik. Man will auch dem Christentum seine Waffen entwinden und es auf seinem eigenen Boden schlagen.... Was verstand man unter Magie, und welche Kulturbestandteile galten vorzüglich als magisch? Nun, der antike Gläubige konnte sich die Verbindung mit Gott Überhaupt nur magisch denken.
Der gesamte Gottesdienst ist Magie. Doch scheint es in ältesten Zeiten schon eine Religion für die Menge und eine Religion für die Eingeweihten gegeben zu haben. Die untere bildhafte Grade des Kultes sind allgemein, die oberen geistigen nur den Priestern zugänglich. Die eigentliche Mysterienfeier besteht in einer Abfolge unerklärlich erhabener Prozeduren. Ein unausschöpflicher Sinn wohnt in den Riten und Zeremonien. Ihrem göttli chen Einfluss vermag sich niemand zu entziehen. Laternen und Lichter in Leuchtender Symmetrie; ein primitives Gemisch von Tier- und Kinderlauten; eine Musik, die in längst verschollenen Kadenzen schwingt: all dies erschüttert die Seele und erinnert sie an ihre Urheimat. Eine Sehnsucht zurück zu allen Anfängen erfasst den Geist, taucht ein in längst vergessene Paradise de Über- und Vorwelt. Seltsam maskierte Gestalten tragen astrale Abzeichen und Symbole, drehen sich im Kreis, zaubern in ihren Bewegungen das milde Abbild der Sternensphäre mitten in einem irdischen Raum.