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In Wien entwickeln sich in dieser Zeit spätsurrealistische Tendenzen, die die Kunstgeschichte später als "Wiener Schule des phantastischen Realismus" subsumiert, als deren Begründer der Maler Albert Paris Gütersloh (1887-1973) gilt; der Begriff stammt von dem Kunstkritiker Johann Muschik (1911-1979). Arnulf Rainer nennt sich "TRRR". Im Sommer Reise nach Paris, gemeinsam mit Maria Lassnig, Besuch bei André Breton; Begegnung mit der l'art informel. Rainer entwickelt in der Folge seine als "Mikrostrukturen" oder "Atomisationen" bezeichneten abstrakten Bildformen, später entstehen die "Zentralisationen" und "Zentral- und Vertikalgestaltungen". Der Mangel an Material führt zu ersten Übermalungen fremder Bilder. Edition der Fotomappe Perspektiven der Vernichtung 1953-1959 lebt Rainer im leeren Haus seiner Eltern in Gainfarn (Niederösterreich). Beginn der Werkgruppe "Reduktionen", die als Vorstufe zu den Übermalungen angesehen wird. 1953 lernt den Wiener Domprediger Monsignore Otto Mauer kennen, der 1954 die Galerie nächst St. Stephan gründet, dem Treffpunkt der österreichischen Avantgarde; 1955 wird Rainer dort seine erste Einzelausstellung haben.
Zuviel Charakter, so erscheint es auf den ersten Blick, hier findet ein Kampf statt, gewöhnungsbedürftig ist jedenfalls das Miteinander des üppig marmorverkleideten Baderaums samt antikisierendem Portikus und den sparsam auf die Wand verteilten großen monochromen Übermalungen in Rot, Dunkelgrün, Schwarz. Aber Sparsamkeit mildert den Zusammenstoß zwischen Kunst und Architektur doch wesentlich, auch die Sparsamkeit der behutsamen Eingriffe der Architekten gehört dazu, die die Räume fließend und begehbar machen, mitunter auch auf verschiedenen Ebenen: So kann man zum Beispiel die Wirkung der Farbschichten im Bild "Grüne Übermalung mit Flammenecke" vom gläsernen Steg aus über den Raum hinweg sehen – oder von unten, vom Fußboden aus. "Ideal für mich ist das ganz dunkle Bild, voll von einem überwältigenden Schweigen" – Der Meister, der sich und sein Werk immer schon kommentiert hat, gibt auch hier zu jeder Bildgruppe einen schriftlichen Kommentar. Und unterm Dach ist ihm ein ganzer Raum gewidmet, kleine Bibliothek, Erinnerungsfotos, ein Film läuft, in dem Arnulf Rainer nur schwer zu verstehen ist.
So äußert er auch am Ende des Interviews mit Antonia Hoerschelmann den Wunsch, auf Roth hinzuweisen. Nachzulesen ist dies im Katalog, der die Ausstellung begleitet und hier. So erweckt die Schau, in der zum Beispiel provokantere Arbeiten wie seine Aktübermalungen von Frauen gänzlich fehlen, den Eindruck, dass hier die Bestrebung vorherrscht, Arnulf Rainer in einen monumentalen Status zu erheben. Ein Erneuerer, der sich in die Kunstgeschichte mit seiner Position unwiderruflich eingeschrieben hat, das ja, aber jemand, der auch heute noch imstande ist zu provozieren – und das meist mit mehreren Jahrzehnte alten Bildern – das nein. Rainers immenser Ideenreichtum, der zugegebenermaßen schwer in einen einzigen Raum zu packen ist, war für die Kuratorin und den Kurator sicherlich eine Herausforderung für sich und so lebt die Schau auch durch viele verschiedenen Auslassungen. Um sich der Künstlerpersönlichkeit einen weiteren Schritt anzunähern, seien allen seine persönlichen Auftritte ans Herz gelegt, in welchen Rainer selbst zu Wort kommt.