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Bis heute herrscht in diesem Gebiet die höchste Stationsdichte der Antarktis. Eine detaillierte Liste der Forschungsstationen finden Sie beim " Rat der Leiter der nationalen Antarktisprogramme (Council of Managers of National Antarctic Programs - (COMNAP) ". Deutsche Antarktisforschung Im Jahre 1980 wurde in Bremerhaven das Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) gegründet. Das AWI forscht in der Arktis, der Antarktis und den Ozeanen der mittleren und hohen Breiten. Es ist das zentrale und führende Zentrum der deutschen Polarforschung, an der sich andere deutsche Institute innerhalb ihrer Möglichkeiten beteiligen (siehe weitere Behörden und Institutionen). Das AWI stellt die grundlegende Infrastruktur für die nationale Wissenschaft und internationale Kooperationen zur Verfügung. Für wissenschaftliche Expeditionen und logistische Versorgungsfahrten betreibt das AWI den staatlichen Forschungseisbrecher "Polarstern". Gleichermaßen liegt der Betrieb der polaren Forschungsstationen in der Arktis und Antarktis in der Verantwortung dieses Instituts Die Neumayer-Stationen im Lauf der Jahre Seit 1981 ist die deutsche Forschung ganzjährig in der Antarktis vertreten.
Wasser leitet den Schall viel besser als Luft, die Stimmen der Meeressäuger tragen viele Hundert Kilometer weit. Die Analyse gibt Auskunft darüber, wann sich Robben und Wale im Umkreis der Mikrofone aufgehalten haben – und manchmal sogar darüber, was sie dort machen. Schützenswertes Panorama unter Eis Am weitesten zurück in die Frühgeschichte der Antarktis blickt die Festgesteinsgeologie. Zum Beispiel in eine Zeit, in der die Antarktis als Teil des Urkontinents Gondwana im Tropengürtel der Erde lag, vor rund 500 Millionen Jahren. Auch 300 Millionen Jahre später, als die antarktische Kontinentalplatte schon in die Nähe des Südpols gewandert war, gab es noch einmal eine Epoche, während der es auf der Erde so warm war, dass in der Antarktis dichte Wälder wuchsen. Erst vor 35 Millionen Jahren begann ihre Vereisung. Heute lässt der kilometerdicke Eispanzer die Antarktis als kompakte Landmasse erscheinen, doch unter dem Eis liegt eine Landschaft verborgen wie man sie heute eher aus Norwegen kennt: Ein Archipel mit großen und kleinen Inseln, Hochgebirgen, Fjorden – und darunter: Rohstoffen.
Die wichtigste menschliche Aktivität in der Antarktis ist die Forschung. Sie konzentriert sich auf aktuelle Fragen der Klimatologie und Meteorologie ( Klimawandel ), Glaziologie, Ozeanographie, Geowissenschaften, Meeresbiologie, Sedimentologie / Seismologie und andere Fachdisziplinen. Die Erforschung des sensiblen und noch wenig bekannten Ökosystems der Antarktis nimmt international einen besonderen Stellenwert ein. 29 Konsultativstaaten unterhalten zurzeit über 80 Forschungsstationen in der Antarktis. Ungefähr die Hälfte davon ist ganzjährig besetzt, während die anderen nur in der Sommersaison genutzt werden. Die erste ganzjährig besetzte Station errichtete Argentinien im Jahr 1904 auf den South Orkney Inseln am nördlichsten Rand der Antarktis. Erst knapp 50 Jahre später folgten andere Nationen mit eigenen Stationen. Viele der frühen Forschungsstationen wurden auf den South Shetland Islands angelegt. Diese Inseln vor der Antarktischen Halbinsel sind nur knapp 900 km von der Spitze Südamerikas entfernt und mit dem Schiff, heute auch mit dem Flugzeug, vergleichsweise einfach und schnell zu erreichen.
Die Rampe ist der Zugang zu einer in den Schnee gebauten Garage. Neumayer-III, im Vodergrund geöffnete Kellerrampe Quelle: M. Müller/UBA Die 16 Stützen der Station werden regelmäßig mit frischem Schnee unterfüttert. Quelle: M. Müller/UBA Die Erforschung des Ökosystems in der Antarktis ist ein besonders wichtiger Aspekt. Müller/UBA Die russische Station Bellingshausen ist eine von insgesamt 80 Forschungsstationen. Forschungsstationen auf der Fildes Halbinsel Quelle: Christina Braun/FSU Jena < > Forschung bedeutet auch Belastungen für die Umwelt Die Forschung in der Antarktis bringt durchaus auch Umweltbelastungen mit sich. Mit steigender Zahl der Forschungsstationen nehmen Flug-, Schiffs- und Fahrzeugbewegungen für Personentransport und Logistik sowie die Gefahr potentieller (Öl-)Unfälle zu. Emissionen in die Luft (Abgase), den Boden (Müll), Eis und Meer (Abwässer) steigen ebenfalls an. Darüber hinaus erhöhen Schiffsverkehr und seismische Untersuchungen die Schallemissionen in den antarktischen Ozean.
Vier Monate sind vergangen, seit der 40-jährige Chirurg das erste Mal 14. 000 Kilometer fern der Heimat auf dem Ekström-Schelfeis stand und auf jenes Gebäude blickte, das bis Februar 2018 sein Arbeitsplatz und Zuhause sein wird: die deutsche Forschungsstation Neumayer III, die das Alfred- Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polarund Meeresforschung (AWI), auf der schwimmenden Eiszunge errichtet hat. Ein blau-weiß-roter Stahlkoloss auf 16 hydraulischen Stelzen, der den Polarwinden so breitschultrig die Stirn bietet, dass er zum Anfang eines jeden Sommers um bis zu zwei Meter angehoben werden muss. Sonst würde die Station nach zehn Jahren im Schnee versinken. Ihr 2. 300 Tonnen schweres Grundgerüst besteht aus einem Stahlrahmen, in dem 100 Schiffscontainer in zwei Lagen übereinandergestapelt wurden. 16. 000 Schrauben halten sie zusammen, innen sind 42 Kilometer Elektrokabel verlegt. In der ersten Etage brummt immer mindestens eines von drei Blockheizkraftwerken. Es erzeugt Strom und so viel Wärme, dass 2.
Die Vereisung des Kontinents setzte also erst nach seiner Trennung vom Urkontinent ein. Heute ist Antarktika von einem im Mittel etwa 2000 m, stellenweise aber auch über 4000 m mächtigen Inlandeis-Panzer bedeckt. Unter dieser gewaltigen Eislast hat sich die Gesteinsoberfläche gesenkt und liegt zum Teil mehrere hundert Meter unter dem Meeresspiegel. Nur die höchsten Gipfel des Kontinents sind eisfrei und ragen über das Inlandeis hinaus (Bild 4). Das Inlandeis "fließt" mit einer Geschwindigkeit von wenigen Metern bis zu 2 km pro Jahr auf die Küsten zu. Die an den Küsten Antarktikas aufragenden hohen Gebirge zwingen das Eis, als Gletscher zwischen ihnen abzufließen. Die Gletscher schieben sich als Zungengletscher z. T. viele Kilometer ins Meer hinein, oder sie vereinigen sich zu riesigen bis zu 700 m mächtigen Eistafeln, dem Schelfeis. Wenn das Schelfeis bzw. die Gletscher unter der Wirkung von Eisnachschub, Auftrieb im Wasser und Gezeiten abbrechen, "kalben" sie riesige tafelförmige Eisberge.